미국 이민 생활에서 가장 신경 써야 할 크레딧 관리

현금 보유 자산이 많으신 분들이나, 주 수입원과 지출 수단이 현금이신 분들의 경우는 이 글이 그렇게 와 닿지 않는 글이 될 수 있다고 생각합니다. 하지만 대부분의 미국인들과 미국 기업들은 물품 거래나 서비스를 사고팔면서 '크레딧' 즉 신용을 적극적으로 활용하고 있습니다. 한국도 마찬가지로 신용 점수가 있기 때문에 신용 카드나 신용 점수 관리를 통한 대출 등은 익숙한 문화라서 특별히 설명할 것은 없는 것 같습니다. 

 

다만, 개인적으로 느낀 차이는, 한국의 경우 뛰어난 융통성과 더욱 다양한 서비스 덕분에 신용 점수가 일상에 미치는 영향이 미국보다는 훨씬 적다고 느껴집니다. 미국이 이러한 것이 삶에 더욱 밀접하고 큰 영향이 있다고 느끼는 이유는 생활에 필요한 아주 사소한 부분까지도 '크레딧'이 엮어져 있기 때문입니다. 목돈, 현금이 많다면 더할 나위 없이 좋겠지요. 어딜 가서든 내가 필요한 것을 살 때 충분한 현금 자산이 있고, 굳이 이것을 몇 달에 나눠서 할부 형식으로 갚아 나갈 필요가 없으니까 스트레스도 훨씬 덜 할 것입니다. 하지만 대다수의 사람들은 가구나 차량 등 값이 나가는 물품을 구입할 때 한 번에 금액을 지불하기가 어려운 것이 사실입니다. 

 

미국에서 대표적으로 크레딧이 필요한 경우는 차와 집인 것 같습니다. 미국은 한국과는 다르게 개인도 차량 리스를 하는 문화가 매우 보편화되어 있습니다. 따라서 자동차 회사들도 끊임없이 고객들을 유치하기 위해서 저렴해 보이는 월 금액을 기준으로 광고를 많이 하는데, 잘 아시다시피 그러한 금액은 아무나 받을 수 있는 혜택이 아닙니다. 부수적인 조건들도 많이 달라붙지만, 가장 기본적으로 크레딧이 Tier 1~2 정도는 들어와 줘야 가능한 이야기입니다. 여기서 Tier는 자동차 회사와 금융권에서 구분해둔 신용 등급으로 이해하시면 쉬울 것 같습니다. Tier를 좋은 등급으로 받으려면 일상생활에서 크레딧 관리를 잘해둬야 함은 너무나도 당연한 이야기입니다. 또한, 크레딧이 없이는 현금 일시 지불 외에는 리스 자체가 안 되는 경우가 99.9%이기 때문에 차량 보유가 반드시 필요한, 대도시를 제외한 미국의 삶을 살기 위해서는 반드시 신용 관리를 하고 최대한 저렴한 조건의 차량 리스 딜을 만드는 것이 매우 중요합니다. 저도 이러한 내용에 대해서 모를 때는 교민 신용 할부가 가능하다는 현대, 기아차를 찾아가서 리스를 받으려고 했다가 '크레딧도 없는 유령에게 무엇을 믿고 차를 팔겠나'라는 핀잔을 들어보는 수치를 경험하기도 했습니다. 그래서 더욱 이를 악물고 크레딧 관리를 해왔습니다. 

 

미국 모기지에 대해서는 아주 많이 이야기를 들어보셨을 것 같습니다. 내 집 장만의 꿈을 이루려면, 마찬가지로 엄청난 현금 부자가 아니라면 반드시 모기지를 통해서 주택 구매를 해야하는데, 역시나 이 때도 크레딧 점수가 낮거나 히스토리가 부족하다면 낭패를 보기 쉽상입니다. 물론 많은 사람들이 다운 페이를 할 금액을 모으기가 어려운 상황, 그리고 대도시 주변은 워낙 집값이 상상 이상으로 비싼 수준이라 그러한 경향도 있지만, 크레딧이 부족해서 지속적으로 월세를 유지하는 사람들도 많이 찾아볼 수 있습니다. 

 

비단 차나 모기지 뿐만 아니라 요즘 같은 경우는 신축 아파트를 들어갈 때도 크레딧 체크를 하기도 합니다. 또한, 메이저 통신사의 휴대폰을 열 때도 마찬가지고요. 미국에서 살다 보면 처음에는 크레딧이 없어도 사는데 지장이 없다고 생각할 수 있지만, 이런저런 물품 구매가 필요하거나 소위 '주류 사회'에서 살기 위해서는, 그리고 신용 카드 사인 업 보너스나 마일리지처럼 추가적인 아주 매력 넘치는 혜택을 얻기 위해서는 신용 관리는 반드시 해야 할 미국 생활의 필수 관리라고 말할 수 있을 것 같습니다. 

 

더욱 자세한 이야기들은 유튜브 채널 노하우를 전하는 '조하우 ChoHow'에 '크레딧 특집'으로 (3편 구성) 제작해뒀습니다. 향후 신용 카드 특집, 연금 특집 등을 통해 삶에 도움이 되는 다양한 생활 노하우도 전할 예정이니 꼭 구독하시고 챙겨 보시면 도움이 될 것 같습니다. 

 

그럼 오늘도 시간 내어 제 글을 읽어 주셔서 감사드립니다. 

 

좋은 밤 & 좋은 하루 보내세요!